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Vitaminas Vitamina A Fue la primera vitamina en ser descubierta. Esta es una vitamina soluble en grasa que desempeña funciones importantes relacionadas con la formación y mantenimiento de las células de la piel, las membranas mucosas, los huesos, los dientes, la visión, la resistencia a infecciones, y la reproducción. Uno de los primeros síntomas de deficiencia es la dificultad en adaptar la visión a condiciones de poca iluminación.  También pueden producirse síntomas como piel reseca, falta de humedad en las membranas mucosas y en los ojos.  Esto último puede llegar a causar pérdida de la visión.  Otros síntomas que pueden presentarse en casos de deficiencia son insomnio, infecciones frecuentes, acné, crecimiento retardado, y cansancio frecuente.  Las deficiencias de vitamina A pueden tardar cierto tiempo en manifestarse ya que en el hígado y en los tejidos grasos se almacena un abasto que puede durar un año o más. Nuestro organismo obtiene la vitamina de dos maneras.  Puede obtenerla en su variedad animal ingiriendo alimentos como el hígado, los aceites de pescado, la leche y otros productos lácteos y las yemas de huevo. O puede obtenerla ingiriendo alimentos de origen vegetal como la zanahoria y la espinaca que contienen beta caroteno un pigmento que cumple funciones antioxidantes y que el hígado convierte en vitamina A. Dosis Recomendadas Las dosis de vitamina A se miden en Unidades Internacionales (UI).  Una unidad internacional representa unos 5 microgramos de vitamina a en forma de retinol o 30 microgramos de beta caroteno. En los Estados Unidos las dosis diarias recomendadas de vitamina A son de 5,000 UI para los varones de 11 años en adelante y de 4,000 para las mujeres de las mismas edades.  Se recomiendan 1,000 UI adicionales en el caso de embarazadas y 2,000 UI adicionales en el caso de las mujeres que lactan.  Para los niños y niñas se recomiendan 3,300 entre los 7 y los 10 años, 2,500 de 4 a 6 años y 2,000 entre 1 y 3 años. Es posible ingerir demasiada vitamina A Dosis superiores a las 100,000 unidades internacionales (UI) diarias durante un tiempo prolongado pueden ser tóxicas.  Los síntomas de toxicidad incluyen, dolor de cabeza, pérdida del cabello, dolor en las articulaciones, problemas menstruales, anemia, piel seca y escamosa, debilidad, dolor de cabeza, agrandamiento del hígado y el bazo, y engrosamiento de los huesos. Se recomienda que las embarazadas no ingieran más de 8000 UI de vitamina A al día. Dosis superiores a las 25,000 UI diarias pueden causar defectos tales como paladar hendido y problemas auditivos en el bebé. Las píldoras anticonceptivas incrementan la cantidad de vitamina A en la sangre por lo que las que utilizan estas también deben limitar su ingesta de vitamina A a los niveles recomendados a las embarazadas. El beta caroteno no presenta estos riesgos ya que el cuerpo solamente convierte en vitamina A la cantidad que necesita.  Sin embargo algunos estudios indican que las personas que padecen de hipotiroidismo son deficientes en su capacidad para convertir el beta caroteno en vitamina A por lo que podrían desarrollar deficiencia de vitamina A si su única o principal fuente de esta vitamina es el beta caroteno. Algunas condiciones o situaciones particulares pueden requerir que se ingieran cantidades mayores de vitamina A.  Esto es así en el caso de personas que fuman, diabéticos(as), personas que ingieren mucha comida "chatarra", o quienes están padeciendo de alguna infección. Fuentes de Vitamina A El hígado y otras vísceras de animales son las principales fuentes de la vitamina A en su forma animal.  El beta caroteno se consigue en numerosas frutas y vegetales entre ellas las patatas zanahorias, perejil, espinacas, calabazas, brócoli, melón de agua, albaricoques y mango . La vitamina E protege a la vitamina A de la oxidación por lo que las personas deficientes en vitamina E pueden desarrollar deficiencias de vitamina A. El zinc también es necesario para el metabolismo y la absorción de la vitamina A  Por ser una vitamina soluble en grasas para su efectiva utilización es necesario contar con alguna grasa en la dieta.

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