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Los antioxidantes (primera parte)

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Los Antioxidantes (2da parte)

Los Carotenoides
Los carotenoides son pigmentos que ocurren naturalmente en las plantas y en algunos productos de origen animal como el salmón y el huevo. Esta es una amplia familia de compuestos. De hecho, se conocen hasta la fecha unos 600 de estos. Los carotenoides están químicamente relacionados con la vitamina A y en algunos casos actúan en el cuerpo como precursores de la misma. El más conocido es el Beta caroteno el cual se transforma en vitamina A en el cuerpo. Sin embargo otros carotenoides tienen propiedades que los hacen sumamente útiles para proteger nuestra salud.

Los carotenos - El alfa, beta y gama caroteno protegen las membranas de nuestras células y tienen importantes funciones relacionadas con las salud de nuestros ojos y membranas mucosas. También fortalecen el sistema inmunológico y ayudan a prevenir las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.

Algunas buenas fuentes de carotenos son: la  zanahoria, la calabaza, la papaya y los mangos, la sandía, la calabaza, los pimientos verdes, las papas, las manzanas, los melocotones, los vegetales de hojas verdes y el cantalupo.

El licopeno - El licopeno es un importante carotenoide que ha recibido mucha atención en años recientes. Se ha encontrado que puede ayudar a prevenir varios tipos de cáncer, ayudar a proteger la memoria, proteger contra la degeneración macular y ayudar a las personas de edad avanzada a mantenerse activas. Se ha encontrad que la combinación de licopeno con vitamina E es particularmente efectiva para prevenir el cáncer de la próstata. Posiblemente también ayuda a prevenir el riesgo de sufrir un ataque cardiaco. El licopeno se encuentra en buenas cantidades en el tomate, la sandía y las guayabas rosadas. El licopeno en el tomate no es bien absorbido en el cuerpo.  Sin embargo, el contenido en productos hechos a base de tomate, tales como el jugo, la salsa y la pasta de tomate se absorbe mucho mejor. También se consiguen suplementos de licopeno en forma de cápsula, no obstante una onza de pasta de tomate al día provee más licopeno que muchos de estos suplementos y es mucho más barato.

La luteína - es un importante carotenoide que ha recibido mucha publicidad por su función protectora de la vista. La luteína absorbe los rayos ultravioletas del sol evitando que estos hagan daño a la retina. Esto ayuda a prevenir problemas tales como la degeneración macular, una enfermedad en la que la parte central de la retina conocida como la mácula se deteriora causando pérdida parcial o total de la visión. Algunos estudios también indican que la luteína también  puede ayudar a prevenir las cataratas. Además de su función protectora de los ojos, se ha encontrado en estudios recientes que la luteína puede ayudar a prevenir los ataque cardiacos y las apoplejías o derrames cerebrales. También se ha encontrado que las personas que ingieren las mayores cantidades de luteína tienen una incidencia de cáncer del colon sustancialmente menor que aquellas que ingieren las menores cantidades.

La calabaza, la espinaca, el pimiento rojo, la yema de huevo, el aguacate, el apio y el perejil son ricos en luteína. Algunos estudios sugieren que la luteína de la yema de huevo se absorbe mejor en el cuerpo que la luteína de otras fuentes. Esto debido a que está acompañada por sustancias como la lecitina, que ayudan en este sentido. Otra buena fuente, aunque no tan concentradas como las ya mencionadas son: el brécol,  los guisantes verdes y el maíz.

La zeaxantina - es otro carotenoide que ayuda a proteger la visión y que al igual que la luteína se concentra en la mácula de la retina.  La zeaxantina ayuda a proteger la retina de los daños causados por los rayos solares y también protege las sustancias grasas en el interior de los ojos de los daños causados por los radicales libres. La zeaxantina se encuentra en la espinaca y otros vegetales de hojas verdes oscuras, en los huevos y en las frutas cítricas.
Continuará